Cuando un niño o una niña tiene dificultades en el colegio, es habitual que aparezcan muchas preguntas. ¿Por qué le cuesta tanto concentrarse? ¿Por qué tarda más que sus compañeros en aprender a leer? ¿Cómo puede saber la respuesta y, sin embargo, cometer tantos errores? ¿Por qué necesita que le repitan constantemente las instrucciones o que alguien esté pendiente de él para terminar los deberes?
A veces, estas dificultades se atribuyen a la falta de esfuerzo, la distracción o la inmadurez. Sin embargo, detrás de ellas pueden existir diferentes factores que conviene comprender antes de decidir cómo intervenir.
La evaluación neuropsicológica infantil permite conocer mejor cómo funciona el niño en diferentes áreas relacionadas con el aprendizaje, identificar sus fortalezas y dificultades y orientar las medidas de apoyo que necesita.
Roberto Salamanca Serrano
En Avanza Psicoeducación entendemos la evaluación como un proceso para comprender a cada niño de manera individualizada. No se trata únicamente de obtener puntuaciones en diferentes pruebas o de buscar un diagnóstico, sino de averiguar qué está ocurriendo y cómo podemos ayudarle a aprender mejor.
¿Cuándo puede ser necesaria una evaluación neuropsicológica?
Hay situaciones en las que las dificultades escolares se mantienen a pesar del esfuerzo del niño, del apoyo familiar o de las medidas educativas que se han puesto en marcha.
Puede ser recomendable realizar una evaluación cuando observamos:
- Dificultades para mantener la atención o terminar las tareas.
- Distracción frecuente, impulsividad o problemas para organizarse.
- Dificultades para aprender a leer o escribir.
- Lectura lenta, poco fluida o con numerosos errores.
- Problemas de comprensión lectora o de ortografía.
- Dificultades persistentes en matemáticas.
- Problemas para recordar instrucciones o utilizar lo aprendido.
- Necesidad de supervisión constante para estudiar o hacer los deberes.
- Un rendimiento académico inferior al esperado en relación con las capacidades que muestra el niño.
- Frustración, inseguridad, rechazo hacia las tareas escolares o pérdida de confianza en sus propias capacidades.
Estas dificultades pueden estar relacionadas con un trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH), una dislexia, otra dificultad específica del aprendizaje o diferentes factores cognitivos, emocionales y educativos.
Por eso, no debemos dar por hecho que todos los niños que se distraen tienen TDAH, ni que todos los que leen con dificultad tienen dislexia. Es necesario estudiar cada caso y comprender qué factores pueden estar interviniendo.
La clave de la evaluación: familia, colegio y niño
Una evaluación neuropsicológica completa no consiste simplemente en pasar una batería de test. Para comprender cómo aprende un niño necesitamos integrar tres fuentes fundamentales de información.
La información de la familia
La familia conoce la historia del niño, su desarrollo y su funcionamiento cotidiano. La entrevista inicial permite conocer cómo han evolucionado sus aprendizajes, cuándo comenzaron las dificultades, qué ocurre al hacer los deberes y qué estrategias se han probado hasta el momento.
También es importante conocer sus hábitos de sueño, su estado emocional, sus relaciones y otros aspectos que puedan estar influyendo en su funcionamiento.
La información del centro escolar
El colegio proporciona una perspectiva imprescindible sobre el aprendizaje en el aula.
Nos interesa conocer cómo trabaja el niño, cuánto tiempo necesita para completar las tareas, cómo comprende las explicaciones, si mantiene la atención, cómo lee y escribe y qué dificultades encuentra en las distintas asignaturas.
Cuando resulta necesario, solicitamos informes escolares o información de los profesores y utilizamos cuestionarios específicos para conocer mejor su funcionamiento en el contexto educativo.
La evaluación directa del niño
Mediante pruebas estandarizadas y tareas adaptadas a su edad, estudiamos diferentes capacidades cognitivas, neuropsicológicas y académicas.
Esto permite conocer cómo razona, mantiene la atención, utiliza la memoria, organiza la información, lee, escribe o resuelve problemas.
Además, observamos cómo afronta las tareas, qué estrategias utiliza, cómo responde ante los errores y qué ocurre cuando aumenta la dificultad.
La información de la familia, el centro escolar y las pruebas realizadas al niño se complementan entre sí. Cada fuente aporta datos diferentes y todas son necesarias para construir una imagen lo más completa posible de sus necesidades.
¿Qué capacidades se evalúan?
Las áreas que estudiamos dependen de la edad del niño y del motivo de consulta. No todos necesitan las mismas pruebas ni una evaluación idéntica.
Capacidad intelectual y razonamiento
Permite conocer cómo comprende, razona y resuelve problemas. También ayuda a identificar fortalezas cognitivas y posibles diferencias entre distintas capacidades.
Atención y concentración
Se estudia la capacidad para mantener la atención, seleccionar la información relevante, trabajar con precisión y resistir determinadas distracciones.
Funciones ejecutivas
Son las capacidades que nos ayudan a planificar, organizar, controlar impulsos, mantener información en la mente, cambiar de estrategia y supervisar nuestro trabajo.
Estas funciones son especialmente importantes para organizar los deberes, seguir instrucciones, preparar exámenes y trabajar de forma autónoma.
Memoria y memoria de trabajo
Permiten aprender, mantener y recuperar información. La memoria de trabajo, en particular, interviene cuando seguimos instrucciones de varios pasos, realizamos cálculos mentalmente o necesitamos recordar información mientras resolvemos una tarea.
Lenguaje y procesamiento fonológico
Incluyen capacidades relacionadas con la comprensión verbal, el vocabulario y el procesamiento de los sonidos del habla, especialmente relevantes para aprender a leer y escribir.
Lectura, escritura y matemáticas
Se estudian los procesos implicados en cada aprendizaje para identificar si las dificultades se concentran en determinadas habilidades o si forman parte de un perfil más amplio.
Aspectos emocionales y conductuales
Cuando está indicado, también exploramos si existen ansiedad, dificultades de regulación emocional, problemas de autoestima, frustración u otras circunstancias que puedan estar relacionadas con las dificultades escolares.
Evaluación en Educación Primaria: detectar las dificultades y comprender cómo aprende el niño
Durante la Educación Primaria se adquieren aprendizajes fundamentales, como la lectura, la escritura y el cálculo. Por eso, cuando aparecen dificultades, resulta especialmente importante estudiar no solo los resultados académicos, sino también las capacidades neuropsicológicas que participan en esos aprendizajes.
El screening de capacidades neuropsicológicas escolares
En los casos en los que está indicado, comenzamos con una exploración inicial o screening de diferentes capacidades neuropsicológicas.
Su finalidad es obtener una primera visión del perfil del niño e identificar áreas que podrían necesitar una evaluación más específica.
Según la edad y las necesidades, pueden explorarse aspectos como el lenguaje, la memoria, las funciones ejecutivas, la visopercepción, el ritmo y otras capacidades relacionadas con el aprendizaje.
Una herramienta que puede utilizarse es el CUMANES, dirigido a niños de 7 a 11 años, que permite obtener un perfil del desarrollo neuropsicológico en distintas áreas.
El screening no constituye por sí mismo un diagnóstico ni sustituye a una evaluación completa cuando esta es necesaria. Su valor consiste en ayudarnos a decidir qué áreas conviene estudiar con mayor profundidad.
Por ejemplo, si detectamos dificultades en procesos relacionados con la lectura, podemos ampliar la evaluación de las habilidades lectoras. Si observamos dificultades ejecutivas o atencionales, podemos estudiar con mayor detalle cómo afectan al funcionamiento cotidiano y escolar.
Evaluación de la atención y las funciones ejecutivas
Cuando existe sospecha de TDAH o dificultades importantes de organización y autorregulación, combinamos la información familiar y escolar con pruebas directas y cuestionarios específicos.
Entre los instrumentos que pueden utilizarse se encuentran:
- ATENTO: permite evaluar las funciones ejecutivas y la sintomatología relacionada con el TDAH mediante cuestionarios para diferentes informadores.
- BRIEF-2: ayuda a conocer cómo se manifiestan las dificultades ejecutivas en la vida cotidiana, a partir de información de la familia y del profesorado.
- CSAT-R: permite valorar la atención sostenida mediante una tarea que el niño realiza directamente.
- D2-R: es una prueba psicológica de tiempo limitado que evalúa la atención selectiva y la concentración mental mediante una tarea de cancelación.
- ENFEN : es una batería de pruebas diseñada para evaluar el funcionamiento de las funciones ejecutivas de niños y niñas de 6 a 12 años, centrándose en el funcionamiento del lóbulo frontal.
- WISC-V y otras pruebas específicas: pueden aportar información sobre memoria de trabajo, velocidad de procesamiento y diferentes capacidades cognitivas.
ATENTO y BRIEF-2 son especialmente útiles porque permiten conocer cómo se desenvuelve el niño fuera de la consulta. Una tarea breve realizada individualmente no siempre refleja las dificultades que aparecen durante una mañana de clase o al hacer los deberes.
Por eso, los cuestionarios no sustituyen a las pruebas directas: las complementan.
Evaluación de la lectura y la escritura
Si existen dificultades lectoras, estudiamos la precisión, la velocidad, la fluidez, la comprensión y los procesos que intervienen en la lectura.
Entre las herramientas que pueden utilizarse se encuentran PROLEC-R y PROLEXIA. Cuando también hay dificultades de escritura, PROESC puede aportar información sobre los procesos de escritura y ortografía.
La selección depende de la edad, el nivel de aprendizaje y las dificultades observadas.
El objetivo es comprender qué está fallando y qué tipo de apoyo puede resultar más útil.
Evaluación en Educación Secundaria: atención, autonomía y aprendizaje
En Secundaria aumentan las exigencias académicas. Los adolescentes deben organizar varias asignaturas, planificar trabajos, estudiar de forma autónoma, comprender textos más complejos y gestionar una mayor cantidad de información.
En esta etapa, las dificultades pueden hacerse más evidentes aunque hayan pasado desapercibidas durante Primaria.
Por ejemplo, un adolescente puede haber conseguido mantener un rendimiento aceptable gracias a la supervisión constante de su familia, pero encontrar grandes dificultades cuando debe organizarse por sí mismo.
Por eso, además de estudiar la atención, la memoria y las funciones ejecutivas, es importante analizar los procesos lectores, la comprensión, la escritura y el rendimiento académico cuando el motivo de consulta lo requiere.
Pruebas adaptadas a la edad
La selección de instrumentos depende de las necesidades del adolescente. Entre las herramientas que pueden utilizarse se encuentran:
- WISC-V y otras pruebas específicas: pueden aportar información sobre memoria de trabajo, velocidad de procesamiento y diferentes capacidades cognitivas.
- ATENTO y BRIEF-2, para conocer las funciones ejecutivas y su manifestación en la vida cotidiana.
- PROLEC-SE-R, para evaluar diferentes procesos lectores en estudiantes de Secundaria.
- PROESC, cuando es necesario estudiar los procesos de escritura y ortografía.
- Pruebas de capacidad cognitiva y funciones neuropsicológicas, seleccionadas en función de la edad y del motivo de consulta.
- El d2-R, CARAS, FDT, TESEN, son pruebas estandarizadas que permiten la evaluación de las funciones ejecutivas y las capacidades de atención.
La evaluación también puede incluir cuestionarios emocionales y conductuales, así como información del centro escolar, para conocer si existen factores que estén interfiriendo en el aprendizaje o en la autonomía del adolescente.
¿Por qué valoramos también el estado emocional?
Las dificultades escolares no afectan únicamente a las notas.
Cuando un niño se esfuerza y no consigue los resultados que espera, puede empezar a pensar que no es capaz, que es menos inteligente que sus compañeros o que nunca conseguirá hacerlo bien.
Con el tiempo, esto puede generar frustración, inseguridad, ansiedad ante los exámenes, rechazo hacia las tareas o conflictos familiares relacionados con los estudios.
Por eso, cuando resulta necesario, incorporamos una valoración emocional y conductual mediante entrevista y cuestionarios específicos.
Uno de los instrumentos que puede utilizarse es el SENA (Sistema de Evaluación de Niños y Adolescentes), que permite recoger información sobre dificultades emocionales y conductuales, vulnerabilidades y recursos personales.
Según la edad y el caso, puede integrar información de la familia, el centro escolar y el propio niño o adolescente.
Esta información ayuda a comprender si el malestar emocional está influyendo en el aprendizaje, si las dificultades escolares están afectando al bienestar del menor o si ambos aspectos necesitan atención.
No se trata de atribuir las dificultades de aprendizaje a las emociones, sino de tener en cuenta a la persona en su conjunto.
¿Cómo sabemos si existe TDAH o dislexia?
Es importante aclarar que ningún cuestionario ni prueba aislada permite diagnosticar por sí solo el TDAH o la dislexia.
El diagnóstico de TDAH requiere integrar la historia evolutiva, los síntomas, su presencia en diferentes contextos, el impacto en la vida cotidiana y la información de la familia y el centro escolar. Las pruebas neuropsicológicas y los cuestionarios, como ATENTO y BRIEF-2, ayudan a comprender el perfil de funcionamiento, pero no sustituyen a la valoración clínica.
En el caso de la dislexia, es necesario estudiar directamente el rendimiento lector y los procesos relacionados con la lectura, además de tener en cuenta la historia del aprendizaje y otros factores relevantes.
La finalidad de la evaluación no es poner una etiqueta de forma precipitada, sino llegar a una explicación fundamentada de las dificultades y orientar las medidas de intervención más adecuadas.
¿Qué recibe la familia al finalizar la evaluación?
Una vez completado el proceso, integramos la información obtenida y explicamos los resultados a la familia en la sesión de devolución.
La evaluación permite comprender:
- Cuáles son las principales fortalezas y dificultades del niño.
- Qué capacidades pueden estar interfiriendo en el aprendizaje.
- Cómo funcionan la atención y las funciones ejecutivas, cuando se han evaluado.
- Qué ocurre con la lectura, la escritura o las matemáticas.
- Si existen indicadores compatibles con TDAH, dislexia u otras dificultades que requieran valoración.
- Qué aspectos emocionales o conductuales conviene tener en cuenta.
- Qué apoyos y estrategias pueden ayudarle en casa y en el colegio.
Cuando procede, las conclusiones se acompañan de un diagnóstico, cuando lo haya, orientaciones para la familia y el centro educativo, así como de recomendaciones sobre la intervención psicopedagógica o neuropsicológica.
El propósito es que la familia no se quede únicamente con un resultado, sino que pueda comprender qué le ocurre a su hijo y qué pasos puede dar a partir de ese momento.
Evaluar para comprender y ayudar
Cada niño aprende de una manera diferente. Cuando aparecen dificultades, comparar su rendimiento con el de otros niños o insistir en que se esfuerce más no siempre permite resolver el problema.
A veces necesita estrategias diferentes, apoyos específicos o una intervención ajustada a los procesos que están dificultando su aprendizaje.
Una evaluación bien planteada permite mirar más allá de las notas y comprender tanto las dificultades como las capacidades que pueden favorecer su desarrollo.
En Avanza Psicoeducación consideramos fundamental integrar la información de la familia, el centro escolar y las pruebas realizadas al niño para construir una visión individualizada de sus necesidades.
Porque evaluar no consiste únicamente en medir capacidades. Consiste en comprender cómo aprende cada niño para poder ayudarle a avanzar con mayor seguridad, autonomía y confianza.
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En Avanza Psicoeducación realizamos evaluaciones dirigidas a niños, niñas y adolescentes con dificultades de aprendizaje, problemas de atención y concentración o sospecha de TDAH, dislexia y otras dificultades del neurodesarrollo.
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